Cómo evitar el daño del exceso de calor en la salud
Consejos prácticos y primeros auxilios para prevenir y tratar la insolación y el golpe de calor.
En el momento de escribir estas líneas, estamos en pleno agosto en España.
El calor del verano es asfixiante. Las noticias sobre olas de calor y fallecimientos relacionados con el aumento de temperaturas son cada vez más frecuentes.
Además, yo mismo he experimentado los efectos negativos en algunas ocasiones. Ha habido algunos veranos en los que me parecía que me asfixiaba por la noche.
Por estos motivos me parece muy importante que estemos informados sobre los peligros para la salud que representa el calor excesivo y cómo abordarlos.
En este artículo te explicaré:
Qué problemas causa el exceso de calor.
Cómo podemos prevenir estos problemas.
Cuáles son los primeros auxilios.
Vamos allá.
Qué problemas causa el exceso de calor
El calor excesivo puede causar problemas de salud, sobre todo en personas mayores o en aquellos con enfermedades previas.
Muchas veces las causas son problemas respiratorios que se agravan por la dificultad para respirar durante los días y noches muy calurosos.
Conforme las temperaturas aumentan y más enfermedades tengas, más riesgo de descompensaciones peligrosas que puedan acabar en el hospital o en un fallecimiento prematuro
Además de los efectos indirectos del exceso de calor, también existen consecuencias directas, como la insolación y el golpe de calor que pueden ocurrir tras una exposición prolongada o intensa a altas temperaturas.
Me voy a centrar en estos dos problemas específicos.
¿Qué es la insolación?
Es el resultado de una exposición prolongada al sol, sobre todo en la cabeza.
Los más vulnerables a sufrir insolación son los niños y los ancianos.
Síntomas de la Insolación:
Sed intensa
Sudoración excesiva
Dolor de cabeza
Debilidad
Náuseas y/o vómitos
¿Qué es el golpe de calor?
Es un problema grave de salud por exposición a altas temperaturas de forma prolongada que eleva la temperatura corporal por encima de los 40ºC.
Este aumento exagerado de la temperatura corporal puede causar inflamación en los órganos, llevar a fallo multiorgánico y en ausencia de tratamiento inmediato, el fallecimiento.
¿Por qué sucede esta elevación exagerada de la temperatura corporal? Por que los mecanismos de regulación del cuerpo fallan, no pueden disipar el calor para mantener su temperatura en unos niveles normales y se descontrola.
¿Cuánto tiempo tarda en aparecer el golpe de calor?
Puede desarrollarse en unas seis horas y, en casos graves, puede ser mortal en 24 horas.
La rapidez del desarrollo depende del estado previo de la persona y la rapidez con la que se actúe.
En este caso también son más vulnerables los ancianos y niños.
Síntomas del golpe de calor:
Temperatura corporal elevada (40 grados o más).
Confusión, agitación, pérdida de conciencia, convulsiones.
Piel enrojecida y seca (en el golpe de calor clásico).
Taquicardia, respiración rápida y superficial.
Náuseas, vómitos, cefalea, debilidad muscular.
Un golpe de calor es una emergencia médica que requiere atención inmediata.
¿Qué tipos de golpe de calor existen?
Dos tipos: clásico y por esfuerzo.
Golpe de calor clásico
Puede afectar a cualquier persona, pero ocurre principalmente en personas vulnerables como ancianos, niños y personas con enfermedades crónicas.
Se desarrolla en condiciones de calor extremo.
Puede estar relacionado con la incapacidad de la persona para buscar lugares frescos o hidratación adecuada.
Golpe de calor por esfuerzo
Se ve más en trabajadores al aire libre, deportistas y personas con trabajos físicos intensos (por ejemplo, soldados durante la instrucción, albañiles o barrenderos).
Sucede durante la realización de ejercicio físico intenso en ambientes calurosos y húmedos.
Puede presentarse con sudoración, a diferencia del golpe de calor clásico.
Parecidos y diferencias entre golpe de calor clásico y de esfuerzo
Parecidos: Ambas presentan una temperatura corporal muy elevada y síntomas como alteración del estado de conciencia, aumento de frecuencia cardíaca y dificultades respiratorias.
Diferencias: En el golpe de calor clásico la piel suele estar seca. En el golpe de calor por esfuerzo la piel puede estar húmeda.
Vuelvo a recordar que ambas situaciones son una emergencia médica y necesitan atención inmediata.
¿Cómo evitar la insolación y el golpe de calor?
Es muy importante prevenir estas situaciones.
Muchos de los consejos que se dan son de sentido común, aunque no siempre son fáciles de aplicar.
Podemos distinguir recomendaciones generales y algunas más específicas para la insolación, el golpe de calor o para grupos específicos de población.
Recomendaciones generales
Hidratarse bien:
Bebe agua regularmente durante todo el día, incluso si no notas sed.
Evita bebidas alcohólicas y con cafeína, ya que pueden contribuir a la deshidratación.
Evitar la exposición prolongada al sol:
Limita el tiempo que pasas bajo el sol, especialmente entre las 10 a.m. y las 4 p.m., cuando el sol pega más fuerte.
Busca la sombra siempre que sea posible.
Planifica tus actividades al aire libre durante las horas más frescas del día.
Usar ropa adecuada:
Viste ropa ligera, de colores claros y de tejidos transpirables como el algodón, que ayuda a mantener el cuerpo fresco.
Considera el uso de sombreros de ala ancha y gafas de sol para protegerte del sol directo.
Proteger a los más vulnerables:
Asegúrate de que los niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas estén bien protegidos del calor y estén hidratados.
¡Nunca dejes a niños o mascotas en vehículos estacionados! Las temperaturas dentro del coche pueden aumentar muy rápido con las consecuencias fatales que de vez en cuando salen en los medios de comunicación.
Mantener el ambiente fresco:
Usa ventiladores o aire acondicionado.
Pasa tiempo en lugares públicos con climatización, como centros comerciales o bibliotecas, durante las horas más calurosas.
Recomendaciones para prevenir la insolación
Insisto en alguna de las anteriores.
Aplicar protección solar:
Usa protector solar con un factor de protección alto en todas las áreas expuestas de la piel. Vuelve a aplicarlo cada dos horas.
Proteger la cabeza y el rostro:
Usa sombreros de ala ancha para proteger la cabeza y la cara del sol directo, reduciendo así el riesgo de insolación.
Evitar actividades prolongadas al sol:
Limita la duración de las actividades al aire libre, especialmente si no puedes evitar la exposición directa al sol.
Recuerda extremar la protección en casos de personas vulnerables como niños, ancianos o personas con enfermedades crónicas.
Recomendaciones para prevenir el golpe de calor
Además de todo lo que hemos comentado, hay algunos consejos específicos que se aplican en trabajos con gran actividad física en lugares abiertos o cerrados.
Limitar la actividad física intensa:
Evita realizar ejercicios o trabajos físicos intensos durante las horas más calurosas del día.
Si es necesario, hazlo temprano en la mañana o al atardecer.
Hacer pausas frecuentes:
Si estás trabajando o ejercitándote al aire libre, haz descansos regulares en lugares frescos o con sombra para permitir que tu cuerpo se recupere.
Monitorizar los signos de fatiga por calor:
Presta atención a los síntomas de agotamiento por calor, como mareos, debilidad, dolor de cabeza o náuseas, y actúa de inmediato buscando un lugar fresco y rehidratándote.
Considerar el uso de prendas refrigerantes:
Si es posible, utiliza prendas especiales diseñadas para mantener el cuerpo fresco durante el ejercicio o el trabajo en ambientes calurosos.
¿Cuáles son los primeros auxilios en caso de insolación y golpe de calor?
Muchas de las recomendaciones también se pueden deducir, pero hay que tener en cuenta las situaciones específicas.
Primeros auxilios comunes
Mover a la persona a un lugar fresco, sombreado y bien ventilado, lejos del sol directo.
Enfría el cuerpo:
Afloja la ropa y quita la que sea innecesaria.
Aplica paños húmedos o toallas mojadas en la frente, el cuello, axilas e ingle.
Rocía agua fresca sobre la piel y abanica a la persona para ayudar a reducir la temperatura corporal.
Hidratación: Si la persona está consciente, ofrécele agua fresca para beber lentamente (pequeños sorbos). Evita las bebidas muy frías y no administres alcohol ni cafeína.
Vigilancia constante: observa de cerca a la persona afectada, prestando atención a su respiración, pulso y nivel de conciencia. Mantente alerta a cualquier cambio en su estado.
Primeros auxilios específicos para insolación
Insisto en algunos conceptos.
Reposo completo:
Asegúrate de que la persona descanse en un lugar fresco y tranquilo hasta que se recupere por completo.
Posición semisentada.
Atención a los síntomas:
Continúa vigilando síntomas como dolor de cabeza, debilidad y náuseas. Si estos síntomas persisten o empeoran, considera buscar atención médica.
Primeros auxilios específicos para golpe de calor
Se aplican medidas como las anteriores, pero hay algunas consideraciones específicas.
El golpe de calor es una emergencia médica grave.
Llama a emergencias inmediatamente para solicitar ayuda (número local de emergencias de tu país o zona).
No administrar agua si está inconsciente o no puede beber con seguridad.
Prioriza el enfriamiento del cuerpo hasta que llegue la ayuda médica aflojando la ropa y aplicando paños húmedos y frescos en frente, cuello y axilas tal como he comentado antes y abanicándole.
Vigila las constantes vitales: consciencia, respiración y pulso.
Si la persona está inconsciente, pero respira, colócala en la posición lateral de seguridad para mantener las vías respiratorias abiertas y prevenir la aspiración en caso de vómito.
Si se da una parada cardio respiratoria (PCR), empezar la RCP (reanimación cardio pulmonar) hasta que llegue el personal de emergencias o se recupere.
El calor extremo puede convertirse en un peligro real para tu salud y la de los que te rodean.
Conocer los síntomas, aplicar las medidas preventivas adecuadas y actuar rápidamente en caso de emergencia son claves para evitar consecuencias graves.
Comparte esta información con seres queridos y amigos. Asegúrate de que todos estén preparados para enfrentar el calor con seguridad.
Te dejo un vídeo que hice sobre el golpe de calor para que puedas ampliar. https://www.youtube.com/live/ugTwy7hGoYk?si=MqnZaBf7u4XMyq9S